ode to the city i leave behind //
i pledged allegiance to a dying culture far too late //
gave my breath to resuscitating it’s life with every slang word my tongue could remember //
a city known for chocolate skin inked on every street corner //
was repainted the color white before anyone knew about the eviction notice //
forced away only to live in memory               & thrift stores //
hanging in the appropriated section //
just like everything else that’s black              & only acknowledged by media when it’s dead //
or when gentrification finds it like a lost dog hiding in alleyways on U Street //
protecting what’s left like mother //
selfless when it came to her children //
we black boys & girls grow from her bosom //
from the corner store near shaw-howard station playing gogo //
teaching us that buckets aren’t just used for water        or paint            but as drum //
when there be nothing left to do          we stomp out the boredom //
give life to each other before street names we didn’t ask to be raised in take them away //
i come from washington d.c. //
from the capital        not the one downtown          but the local carryout //
i pledge allegiance to remembering my slang ain’t meant for everyone to understand //
that wearing my culture on my skin can sometimes be too much swag //
but gentrification made me this way //
proud to grow from something that died long before i could appreciate it’s beauty //
to bloom in chaos is to smile during your worst days //
which is to say            we been cheesing in the face of blacktose intolerant neighborhoods //
chicken & mumbo sauce used to smell good on this block //
now the carryouts been white washed in front of us as new apartments //
but i still got love for this city //
even if she doesn’t look the same                    i cherish her memory //
like mother she nurtured me //
now i watch over what’s left of her //
because if i don’t                  who will teach my brother where he comes from //
who will teach these white walls what color used to be here //
what it used to look like //
& why it’ll never shine brighter than my smile when i think of sitting on the red line train //
passing by brookland station //
remembering what my first love felt like //
not the relationship that ended in high school sweetheart drama //
but the one that’s been long distant since leaving for atlanta //
i miss her sometimes               but she nurtures me still //
gives me life still //
& i pledge allegiance               to reminding her that i’ll always come back home for her //
no matter how many times the colors on her walls change //